化学工业的基础原料是A. 石油B. 天然气C. 乙醇D. 乙烯

化学工业的基础原料通常指经过初步加工后，能够进一步合成各种化学品的物质。本题的关键在于理解选项中各物质的工业用途：

• 石油、天然气属于一次能源，需经过分馏、裂解等工艺才能提取基础化学品（如乙烯）。
• 乙烯被称为“化工之母”，广泛用于生产塑料、合成纤维等，但它是从石油中提取的中间产品。
• 乙醇不仅是重要的溶剂和燃料，还是许多有机化学品的原料（如合成乙醛、乙酸等），且在某些教材中被明确列为化学工业的基础原料之一。

因此，乙醇（选项C）符合题干中“基础原料”的定义。

选项分析：

1. A. 石油：属于未加工的自然资源，需进一步裂解才能得到基础化学品，不是直接的“基础原料”。
2. B. 天然气：主要成分是甲烷，需转化为甲醇等中间产品后才能用于化工生产。
3. C. 乙醇：作为直接用于合成其他化学品的基础物质（如制备乙酸、乙醛），且在某些工业流程中被归类为“基础原料”。
4. D. 乙烯：虽用途广泛，但它是从石油中提取的中间产品，而非直接的“基础原料”。

结论：乙醇（C）最符合题干要求。