18. (5.0分) 请解释什么是分馏柱，并说明其在分馏过程中的作用。

步骤 1：定义分馏柱
分馏柱是一种用于分离沸点相近的液体混合物的装置。它通常由一个长而细的玻璃管组成，内部装有填充物，如玻璃珠或金属丝网，以增加气液接触面积。
步骤 2：分馏柱的工作原理
分馏柱的工作原理是基于多次蒸馏过程。当液体混合物被加热时，沸点较低的组分首先蒸发，形成蒸气。这些蒸气上升通过分馏柱，与柱内的冷凝液接触，进行热交换。
步骤 3：分馏柱内的热交换过程
在分馏柱内，蒸气与冷凝液之间发生热交换。由于蒸气的温度高于冷凝液，蒸气中的低沸点组分被冷凝，而冷凝液中的高沸点组分则被蒸发。这个过程不断重复，使得低沸点组分不断上升，而高沸点组分则被冷凝并回流。
步骤 4：分馏柱的作用
分馏柱通过多次蒸馏过程，使沸点不同的组分在分馏柱内进行反复的液相与气相热交换，从而实现分离。最终，低沸点组分被蒸馏出来，而高沸点组分则留在柱底。