用塑性材料的低碳钢标准试件在做拉伸实验过程中，将会出现四个重要的极限应力；其中保持材料中应力与应变成线性关系的最大应力为比例极限。

在材料力学中，当材料受到外力作用时，其应力与应变之间的关系可以分为几个阶段。比例极限是指材料在弹性变形阶段中，应力与应变保持线性关系的最大应力值。在这个应力值以下，材料的变形是完全可逆的，即去除外力后，材料可以恢复到原来的形状和尺寸。超过比例极限后，材料的应力与应变关系将不再保持线性，进入非线性弹性或塑性变形阶段。