Walking down the street, they encountered several groups of boys, who ____ them with silent curiosity. (contemplation)

本题考查单词的正确形式。根据句意，他们在街上行走时遇到了几个男孩，这些男孩用沉默的好奇心注视着他们。"contemplation"是名词，意为"沉思，凝视"，而句子中需要一个动词来描述男孩们的行为，因此应使用"contemplation"的动词形式"contemplate"。同时，由于句子的时态为一般过去时，所以动词应使用过去式"contemplated"。