最古老的高速钢牌号是A. 501B. M2C. W18

考查要点：本题主要考查学生对高速钢牌号历史的了解，特别是对经典牌号的记忆与辨析能力。
解题核心：需明确高速钢的发展历程，尤其是钨系高速钢的代表牌号及其历史地位。
关键点：

1. 高速钢的命名规则：牌号中的字母通常代表主要合金元素（如W为钨，M为钼）。
2. 历史背景：最早高速钢为钨系，含钨量高（如W18Cr4V），而钼系（如M2）是后续为节约资源开发的替代品。
3. 选项辨析：需排除编号类选项（如501）及较新牌号（如M2），锁定钨系经典牌号。

高速钢（High Speed Steel, HSS）是最早用于制造切削工具的高速工具钢，其发展经历了多个阶段：

1. 钨系高速钢：20世纪初由美国科学家泰勒等人开发，以高钨含量（如W18Cr4V）为特征，具有优异的红硬性。
2. 钼系高速钢：为缓解钨资源短缺，20世纪40年代开发了含钼的牌号（如M2），性能与钨系接近。
3. 编号类牌号（如501）：通常为特定企业或标准的内部编号，非经典历史牌号。

选项分析：

• A. 501：非经典牌号，无明确历史地位。
• B. M2：钼系高速钢，属于较新开发的牌号。
• C. W18：钨系高速钢的代表，最早被广泛应用，历史最悠久。