What was collected as data by the researchers?A The number of users of UK-based social networking sites.B Respondents' visits to UK-based social networking sites.C Links on UK-based social networking sites.D Respondents' answers to a questionnaire.

这道题目是一个选择题，问的是“研究人员收集了什么作为数据？”我们需要从四个选项中选择正确的一项。

我们来逐项分析每个选项的含义，并结合研究中“数据”的通常定义来判断。

题目分析：

在研究中，“数据”（data）通常指的是研究人员通过调查、实验、观察等方式直接获取的信息，用于分析和得出结论。最常见的数据来源包括问卷回答、访谈记录、行为记录等。

现在我们来看选项：

A. The number of users of UK-based social networking sites.
（英国本土社交网站的用户数量）

这个选项指的是社交网站的总用户数，通常是网站运营方统计的宏观数据。如果研究人员没有自己去统计所有网站的用户总数，而是依赖第三方数据，那么这不算是他们“直接收集”的数据。因此，这不太可能是研究人员直接收集的数据。

B. Respondents' visits to UK-based social networking sites.
（受访者对英国本土社交网站的访问情况）

这个选项指的是受访者访问网站的行为记录。如果研究人员是通过技术手段（如浏览器插件、日志记录）来追踪访问行为，那这也可能成为数据。但这类数据通常较难获取，尤其涉及隐私问题。而且“visits”强调的是行为轨迹，不是最常见的研究方式。

C. Links on UK-based social networking sites.
（英国本土社交网站上的链接）

这个指的是网站页面上的链接内容，属于网站内容分析的范畴。如果研究目的是分析信息传播或网络结构，可能会收集链接。但题目没有说明是内容分析研究，且“links”不是以人为研究对象时的典型数据。

D. Respondents' answers to a questionnaire.
（受访者对问卷的回答）

这是最典型的“研究数据”来源。在社会科学或行为研究中，研究人员通常通过发放问卷，收集受访者的回答，作为分析的基础数据。关键词“respondents”（受访者）和“answers”（回答）明确指向了研究人员主动收集的一手数据。

结论：

在没有额外上下文的情况下，最合理、最常见的情形是：研究人员通过问卷调查收集数据。因此，他们收集的数据是“受访者对问卷的回答”。

正确答案：
\boxed{D}