It was essential that the application forms ___________ back before the deadline .A. must be sent B. would be sentC. be sent D. were sent .

步骤 1：理解句子结构
句子的主干是"It was essential that the application forms ___________ back before the deadline."，其中"It was essential that"是一个固定结构，表示"某事是必要的"，后面跟一个从句，从句中的谓语动词需要使用虚拟语气。

步骤 2：识别虚拟语气
在"It is/was essential that"结构中，从句的谓语动词通常使用"should + 动词原形"的形式，其中"should"可以省略。因此，从句中的谓语动词应该使用虚拟语气。

步骤 3：选择正确的选项
根据虚拟语气的要求，从句中的谓语动词应该使用"be sent"的形式，因为"be sent"是"send"的被动语态，符合题意。选项A、B和D都不符合虚拟语气的要求，只有选项C符合。