金属材料在外力作用下抵抗永久变形和断裂的能力称为( )。A. 强度B. 硬度C. 刚度D. 塑性

步骤 1：理解金属材料的力学性能
金属材料的力学性能包括强度、硬度、刚度、塑性等。其中，强度是指材料在外力作用下抵抗永久变形和断裂的能力。
步骤 2：分析选项
A. 强度：符合题目描述，即材料在外力作用下抵抗永久变形和断裂的能力。
B. 硬度：是指材料抵抗局部塑性变形的能力，与题目描述不符。
C. 刚度：是指材料抵抗弹性变形的能力，与题目描述不符。
D. 塑性：是指材料在外力作用下产生永久变形而不破坏的能力，与题目描述不符。
步骤 3：选择正确答案
根据以上分析，正确答案为A. 强度。