为什么说鸦片战争是中国近代史的起点？

原因：

第一，中国的社会性质发生根本性变化，中国由一个落后封闭但独立自主的封建国家逐步变成半殖民地半封建社会。

第二、经济结构变动，战前，自然经济占据中国主导地位。战后，随着通商口岸的开放和外国商品的大量涌入，传统的自然经济逐步解体。

第三，社会主要矛盾发生变化，中国社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，而前者成为各种矛盾中的最主要的矛盾。从此，中国人民开始了反对外国侵略者，同时反对本国封建统治者的斗争

第四，革命任务的变化，鸦片战争前，中国人民的革命任务主要是反对封建地主阶级的统治，鸦片战争后，中国人民肩负起了反对帝国主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。革命性质由传统的农民战争转为居民族主义革命，中国历史进入了旧民主主义革命时期。

第五，思想观念的变化，鸦片战争前，中国封建统治者长期实行闭关锁国政策，盲目自大，认为中国是天朝上国，对外部世界一无所知。鸦片战争后，一些有识之士开始睁眼看世界，萌发了向西方学习的新思想。

因此，鸦片战争是中国历史的转折点，是中国近代史的起点。