陈旭麓说：“知识分子是民族的大脑，揭示民族的使命是他们的使命。”由1300多名举人发起“公车上书”，要求变法图强的历史背景是A. 鸦片战争的炮声B. 英法联军火烧圆明园C. 《马关条约》签订D. 清政府腐朽统治

公车上书是1895年，康有为、梁启超等联合1300多名举人上书光绪帝，反对同日本议和，请求变法图强。这一事件发生在《马关条约》签订后，当时中国面临严重的民族危机，知识分子意识到必须进行改革以挽救国家的命运。因此，公车上书的历史背景是《马关条约》的签订，它标志着中国半殖民地化程度的进一步加深，激发了知识分子的救亡图存意识。