一种金属锂的提纯方法，只能申请（ ）专利。

本题考查专利类型的相关知识以及对不同专利适用范围的理解。解题思路是明确发明专利、实用新型专利和外观设计专利各自的适用对象，然后判断金属锂的提纯方法符合哪种专利的申请条件。

• 首先，了解三种专利的适用范围：
  • 发明专利适用于产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，包括各种技术方法、工艺等创新。
  • 实用新型专利仅适用于对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，也就是具有实际形状或结构的物品。
  • 外观设计专利是对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，仅保护产品的外观装饰，不涉及方法或工艺。
• 接着，分析题干中的“一种金属锂的提纯方法”，它属于技术方法类创新。
  • 由于它是一种方法，并非具有实际形状或结构的物品，所以不符合实用新型专利的申请条件。
  • 同时，它也不是产品的外观装饰，不满足外观设计专利的要求。
  • 而技术方法类创新符合发明专利所保护的技术方案范畴，并且提纯方法通常涉及工艺参数、设备配合、反应条件等创新点，具备新颖性、创造性和实用性，符合发明专利的授权条件。