【单选题】从寻找石油到利用石油,经过的四个主要环节中,起始年代最早的是()A. “石油勘探” B. “油田开发” C. “油气集输” D. “石油炼制”

本题考查对石油产业链各环节历史发展顺序的理解。关键在于明确四个选项对应的环节在实际流程中的逻辑顺序及历史出现时间。石油炼制作为直接利用石油资源的手段，其历史可追溯至古代，而石油勘探和油田开发是工业革命后才系统化发展的环节。油气集输则是油田开发后的运输环节。因此，起始年代最早的环节应为石油炼制。

1. 石油炼制的历史背景
   石油的初步利用可追溯至古代，如古代中国用石油沥青筑路、制漆，古罗马用石油产品照明。炼制是将原油转化为可用产品的基础步骤，早在系统化勘探和开发之前就已存在。

2. 石油勘探与油田开发的兴起
   19世纪中叶工业革命后，随着石油需求激增，才出现系统性勘探技术（如地球物理勘探）和油田开发（如钻井技术）。此时炼制技术已较为成熟。

3. 油气集输的作用
   集输环节用于将分散油田的油气集中运输至炼厂，属于油田开发后的配套环节，历史较晚。

综上，石油炼制是最早出现的环节。