长征初期，导致红军损失惨重、由出发时的8.6万人锐减至3万余人的战役是( )A. 湘江战役B. 乌江战役C. 赤水战役D. 土城战役

本题考查的是长征历史中重要战役的相关知识。解题的关键在于了解每个选项所涉及战役的特点和影响，通过对比各战役对红军人员数量的影响来确定正确答案。

• A选项湘江战役：湘江战役是中央红军长征途中的一场惨烈战斗。1934年11月27日至12月1日，中央红军在湘江上游广西境内的兴安县、全州县、灌阳县，与国民党军苦战五昼夜，最终从广西全州、兴安之间强渡湘江，突破了国民党军的第四道封锁线。湘江战役是关系中央红军生死存亡的一战，此役红军损失惨重，由出发时的8.6万人锐减至3万余人。
• B选项乌江战役：乌江战役发生于1935年1月2日至6日，红军强渡乌江，为进军遵义创造了有利条件。虽然战斗也有一定的激烈程度，但并没有造成红军人员数量像湘江战役那样大规模的锐减。
• C选项赤水战役：赤水战役是1935年1月19日至3月22日，中央红军在长征途中，处于国民党几十万重兵围追堵截的艰险条件下，进行的一次决定性运动战战役。红军四渡赤水，巧妙地穿插于国民党军重兵集团围剿之间，不断创造战机，在运动中大量歼灭敌人，牢牢地掌握战场的主动权，取得了红军长征史上以少胜多，变被动为主动的光辉战例，并没有出现人员数量的大幅减少。
• D选项土城战役：土城战役发生于1935年1月28日，是中央红军长征途中的一场战斗。红军在土城与川军郭勋祺旅等部激战，由于情报有误等原因，红军遭受了一定损失，但损失程度远不及湘江战役。