历史人物在历史上的作用表现为（ ）A. 加速或延缓历史的发展B. 改变历史发展的规律C. 决定历史时代的根本特点D. 改变历史发展的方向

步骤 1：理解历史人物的作用
历史人物在历史发展过程中扮演着重要角色，他们的行为和决策可以对历史进程产生影响。然而，历史的发展是由社会基本矛盾和生产力发展水平决定的，历史人物的作用是有限的。

步骤 2：分析选项
A. 加速或延缓历史的发展：历史人物可以通过他们的行动和决策，对历史进程产生加速或延缓的影响。
B. 改变历史发展的规律：历史发展的规律是由社会基本矛盾和生产力发展水平决定的，历史人物无法改变这些规律。
C. 决定历史时代的根本特点：历史时代的根本特点是由社会基本矛盾和生产力发展水平决定的，历史人物无法决定这些特点。
D. 改变历史发展的方向：历史发展的方向是由社会基本矛盾和生产力发展水平决定的，历史人物无法改变这些方向。

步骤 3：选择正确答案
根据以上分析，历史人物的作用是有限的，他们可以加速或延缓历史的发展，但无法改变历史发展的规律、决定历史时代的根本特点或改变历史发展的方向。因此，正确答案是A。