设计问卷初稿时，首先要解决的关键问题是（ ）。A.设计调查问句B.设计备选答案C.设计调查变量D.设计调查方案

设计调查方案：在设计问卷初稿之前，必须先有一个整体的调查方案。调查方案是对整个调查研究过程的全面规划和设计，它明确了调查的目的、对象、方法、时间、地点等一系列关键要素。只有先确定了这些宏观的框架和方向，才能知道问卷应该围绕哪些内容来设计，如何去设计问句、备选答案等。设计调查方案是设计问卷初稿时首先要解决的问题，它为问卷设计提供了基础和指导。

设计调查变量：调查变量确实是问卷设计中的重要部分，但它是在确定了调查方案的基础上，进一步细化和明确具体要调查的内容和维度时所确定的。它是调查方案中关于调查内容部分的具体体现和深化，但相比于调查方案，它处于相对次要的位置，不能作为首先要解决的关键问题。

设计调查问句：调查问句是基于调查变量来设计的，是将调查变量转化为具体可问的问题形式，它是在确定了调查变量之后的具体操作步骤，更不是首先要解决的问题。

设计备选答案：备选答案则是为调查问句提供具体的回答选项，是在调查问句确定之后根据问句的性质和可能的回答范围来设计的，同样不是设计问卷初稿时首先要考虑的关键问题。

综上所述，设计问卷初稿时，首先要解决的关键问题是设计调查方案，因此选择D。