跳高运动员越过横杆掉落在软垫，软垫的目的是增加作用时间，减小作用力，避免运动员受伤害。

跳高运动员在越过横杆后，会以一定的速度下落。当运动员落在软垫上时，软垫的弹性会延长运动员与地面接触的时间，从而减小了作用在运动员身上的力。根据动量定理，力乘以时间等于动量的变化。因此，延长作用时间可以减小作用力，从而保护运动员免受伤害。