从本质特征来看，艺术想象是一种（ ）A、科学活动B、认识活动C、思想活动D、审美活动

步骤 1：理解艺术想象的本质
艺术想象是艺术家在创作过程中，通过主观意识对客观世界进行再创造的过程。它不仅涉及对现实的观察和理解，还涉及对情感、美感的体验和表达。因此，艺术想象不仅仅是对现实的简单再现，而是包含了艺术家的主观情感和审美体验。

步骤 2：分析选项
A、科学活动：科学活动强调的是对客观世界的观察、实验和理论构建，追求的是客观真理。艺术想象虽然也涉及对现实的观察，但更侧重于主观情感和审美体验，因此不符合科学活动的定义。
B、认识活动：认识活动是指对客观世界的认知和理解，虽然艺术想象也涉及对现实的认知，但其核心在于审美体验和情感表达，因此也不完全符合认识活动的定义。
C、思想活动：思想活动是指对事物的思考和分析，虽然艺术想象也涉及对现实的思考，但其核心在于审美体验和情感表达，因此也不完全符合思想活动的定义。
D、审美活动：审美活动是指对美的体验和欣赏，艺术想象的核心在于审美体验和情感表达，因此符合审美活动的定义。

步骤 3：得出结论
综上所述，艺术想象的本质特征是审美活动，因为它不仅涉及对现实的观察和理解，更侧重于主观情感和审美体验。