拱桥与梁桥最大的区别在于，竖向荷载作用下拱桥除了竖向力之外还将产生水平推力。

拱桥与梁桥在结构上存在显著差异。梁桥在承受竖向荷载时，主要通过梁的弯曲来传递荷载，梁的两端或支撑点主要承受竖向力。而拱桥在承受竖向荷载时，由于其拱形结构，除了竖向力之外，还会产生水平推力，这种水平推力由拱的两端传递给支撑结构，如桥墩或桥台。因此，拱桥与梁桥最大的区别在于拱桥在竖向荷载作用下除了竖向力之外还将产生水平推力。